Площадь была буквально под завязку наполнена людьми и Иными настолько, что даже яблоку негде было упасть; и только одна группа людей старательно обтекалась общей массой. Они шли молча, сохраняя непонятную мину на лице.
Идальго задумчиво крутил в руках трость – могущественный артефакт, передающийся из поколения в поколение, отмечая вежливые приветствия в свой адрес сухим кивком.     
Справа от него, на полшага позади, шествовала девушка в экстремально коротком платьице и повязкой на глазах. Подбородок ее был гордо поднят, но в движениях наблюдалось напряжение. Из-за отсутствия зрения слух и прочие чувства ее резко обострились, и именно таким образом она ориентировалась в пространстве.
- Тени туч скользят по гладкой земле. Это – предвестник бури.
Темные остановились. Услышать бред из уст Вечности – значит получить презентом очередную загадку, разгадывать которые весь отдел может целыми неделями.
Девушка, идущая позади, фыркнула, оглядевшись. До нее первой дошел смысл сказанного.
Все здесь были чрезвычайно напряжены, каждый готовился в любой момент наброситься на друга либо же обороняться до последней капли. В глазах Темных  сквозила жажда, необузданная жажда крови; Светлые же, не упуская из поля досягаемости своего оружия, настороженно прислушивались ко внешне дружелюбным словам. Казалось, что над площадью натянули невидимую леску – струну, готовую оборваться в любой момент. Но до тех пор она звучала, пела печальную песнь.
Ухмыльнувшись, Аюми всем своим видом выражала недоумение царившей обстановкой, пока на горизонте не показались Они.
Так-так… Мио, несколько сереньких… Ахха, а вот и Сапфира со своим «рыцарем». Да, день обещает быть интересным.
Тем временем шеф поднял правую руку и повернулся к своему отряду. Это действительно выглядело как обращение военачальника к солдатам, учитывая обстановку.
- Занимайте свои места. Скоро откроется занавес.
Бросив доверительный взгляд на Хитоми, а затем, как ни странно, и на вампиршу, Идальго направился к Эрагорну, натянув приветливую улыбку на неприязненное лицо. Серыми некромант брезговал – тем более, что у него были на то основания. Артефакт в руке потеплел, почувствовав близость Светлых. Хоть и не идеально белых, но все же.
- Здравствуйте и добро пожаловать… Я смотрю, вы пол-отдела выволокли на это мероприятие? – с сарказмом оглядев сопровождающих, Ривьер продолжал. – Как поживаете в последнее время? Недостаток сотрудников не беспокоит? Не слишком ли рискованно оставлять резиденцию полупустой?
Не упуская случая напомнить «товарищу» о недавнем убийстве патрульного, некромант ухмылялся. Здесь и сейчас он мог бы бросить вызов. Но это нарушило бы равновесие, да и в ложе уже восседали члены совета из Небес.
В то время Прорицатель Мишель находился посреди площади в завуалированном кубе, и никто не мог видеть его.
- Тараканы прячутся от света в темные дыры, но жить без него они не смогут.
Идущая вслед за Аюми Вечность снова пробормотала что-то себе под нос, поднимаясь на отведенный им двоим балкон. Места распределял шеф лично, а, учитывая обоюденную неприязнь друг к другу бывших напарниц, возможно, надеялся на то, что они разорвут друг друга. Но девушки были необычайно миролюбивы.
Она имела в виду то, что и Прорицатель до последнего пытается схорониться от мира и спрятать свое знание, но не может выдержать мысли о том, что обладает этим сокровищем один. Конечно, маг его уровня может предсказать, что его ждет неминуемая смерть. Но он идет на нее, идет обдуманно, хоть и боится.
Итак, Идальго расположился неподалеку от «серых», сопровождаемый уже знакомым охранником; прорицатель был под магическим куполом, а Тень и Хитоми сидели на одном из ближайших к кокону балконе.

- Хмм... Нет. Я взял только половину уже распавшейся команды. Не думаю, что стоило бы тащить за собой целую эскадрилью. Мне достаточно моих крупиц. - Обратив снисходительный взгляд на вмешавшегося в их разговор юношу, глава Темных продолжал. - Я смотрю, вы совсем ослабили хватку над подчиненными...
Ривьер, иронично изогнув бровь, пронаблюдал за попыткой серого поставить его в ведение о защите девчонки. Феникса, сражение с которой он недавно видел.
Чуть повернув трость в сторону Канаме, некромант ухмыльнулся. Идальго всегда предпочитал действовать исподтишка. Вложенной Силы хватило бы, чтобы убить десяток людей, но на Иных пятого уровня такой жест оказывал удушающее воздействие. Милая просьба заткнуться и не вмешиваться в возню взрослых дядь.
- А наш Идальго нервничает.
Улыбнувшись, Аюми поправила прическу и посмотрела на напряженную Вечность. Девушка явно была не в себе,но знала гораздо больше Тени. Вероятно, даже слышала разговор руководства.
Хитоми лишь медленно кивнула, почувствовав всплеск силы. Людей друг от друга она отличала по аурам - единственное, что видела Вечность.
Между тем вокруг кокона заиграла музыка - тихая и мелодичная, и миллионы глаз устремились к своеобразной сцене. Виоланчель подхватила скрипка, затем в ход пошли клавишные, и под конец начала раздаваться и тихая барабанная дробь.
Скоро... Приготовься, Хитоми.

Ривьер поморщился, словно от зубной боли.
- Жду не дождусь того прекрасного дня, когда ваше место займет этот юноша. Но увы, до той поры, попрошу его не тревожить меня колебаниями воздуха. Не беспокойтесь обо мне. Не думаю, что представление будет долгим - но гарантирую вам его красочность.
Как можно четче выговорив последний эпитет, некромант устремил любопытный взгляд на своих сотрудниц. Стоявший неподалеку от него охранник только качнул головой.
- Как думаешь, что будет, если все пойдет не по плану? Что, если есть какая-то третья, неучтенная сторона, Вечность? Думаю, я уже достаточно раз доказывала, что такое возможно.
Хитоми ухмыльнулась.
- Одинокая гончая до последнего преследует раненного волка, забыв о стае.
Аюми скривилась.
Неужели и эти мои действия были учтены? Тогда я точно не могу определить цели организации. В любом случае, если это так, то теперь я чувствую себя уверенней...

Ривьер не стал провожать взглядом собеседников, скрестив на груди руки и ухмыльнувшись в ответ на недоумение охранника.
- Чувствуешь? Да, маги изрядно попотели над этим местом. В воздухе витает аромат запрета. Магия используется с большим трудом. Теперь ты понимаешь, для чего мне нужны физические способности Хитоми? Они не ослабляются всевозможными заклинаниями, в отличие от большинства магов этих мест. То же касаетс и Аюми. Эта магия древняя, несколько иного типа, а потому... Потому я очень надеюсь на то, что ты задержишь второго присутствующего здесь вампира, если он попытается мешать.
Собственно, объяснять причины своего выбора охраннику не хотелось, но иначе тот бы не стал доверять. Даже шефу. Это место напрягало.
Тем временем девушка в элегантном вечернем платье опустилась на широкое сиденье рядом с Вечностью.
- Скорее бы уже пришло время.
Хитоми кивнула, оставив свое веское "ня" при себе.
Тем временем музыка неожиданно стихла и кокон с треском, подобным раскалыванию льдя, начал осыпаться.
- Время судьбы.
Голос был бархатистым, тихим, но его было слышно во всех уголках площади. Совершенно невозможно было определить его источник. Юноша медленно шел к самому краю импровизированной сцены. Пророком оказался паренек, возраст которого не переваливал за восемнадцать, волосы его были длинными, светлыми, ниспадали до пояса. Одели же его как монаха.
- Рад приветствовать вас, друзья.
Повернувшись к ложе "Небес", Прорицатель склонился в почтительном поклоне.
- Мира вам, добрые товарищи.
Кивок был обращен к серым.
- Храните свои ценности.
Не став выражать мимикой или обращением свое отношение к чистой Тьме, Мишель задел тем самым Идальго.
Щенок... Я буду рад увидеть на твоем лице агонию...